כאשר אדם הולך לעולמו, לעתים יחד עם נכסיו הוא מוריש גם את חובותיו. כאשר אדם נפטר, עוד לפני שיחולקו נכסיו בין היורשים, קיימת בראש ובראשונה החובה לשלם את חובותיו ולכן, עיזבון ישמש קודם כל לכיסוי החובות.
היורשים מחויבים לפרוע את חובות הנפטר מתוך נכסי העיזבון. עם זאת, חובת תשלום החוב עומדת עד שווי הנכסים ולא מעבר לכך. כלומר, היורשים מחויבים לשלם את חובות הנפטר, אך סכום החוב לא יעלה על סכום הנכסים אותם קיבלו בפועל בירושה.
יצוין, כי ליורשים קיימת גם האפשרות להסתלק מן העיזבון ולא לרשת את נכסי העיזבון. במצבים כאלה, לאחר הגשת תצהיר ההסתלקות במסגרת צו הירושה, המסתלק איננו זכאי לשום דבר מהעיזבון ואינו חייב דבר. כלומר, הוא חדל להיות יורש ולכן אינו יכול לרשת דבר ואינו חב דבר.